Le baume du Pérou figure sur de nombreuses étiquettes de soin, et son nom sert aussi à désigner une autre plante. Difficile, alors, de savoir ce qu’on achète.
Vous voulez savoir de quoi il est fait, à quoi il sert et comment l’utiliser sans risque. Cet article répond à ces questions et démêle les confusions avec d’autres produits.
Qu’est-ce que le baume du Pérou ?
Le baume du Pérou n’est pas une plante et ce n’est pas une huile essentielle. C’est une oléorésine, une résine d’arbre. On l’obtient en blessant puis en brûlant le tronc de Myroxylon balsamum var. pereirae, un arbre répandu au Salvador.
Ça change la façon de lire une étiquette. Une huile essentielle est extraite par distillation, alors que la résine du baume sort directement de l’arbre blessé. La résine brute n’est pas une huile essentielle.
Le nom vient de la route de commerce : ce baume arrivait en Espagne par le port de Lima.
Le baume de Tolu, lui, vient d’une autre variété du même arbre, Myroxylon balsamum var. balsamum.
Sur l’étiquette, les deux se distinguent par la composition : le baume de Tolu compte de 25 à 50 % d’acides, le baume du Pérou de 45 à 70 % d’esters.
Ce qu’il contient
Le baume du Pérou est surtout fait d’esters, formés à partir de deux acides : benzoïque et cinnamique. Ils représentent 55 à 66 % du baume.
La résine arrive ensuite, à hauteur de 20 à 28 %. Ces proportions changent d’un échantillon à l’autre, donc deux flacons n’ont pas tout à fait la même composition.
Les proportions changent d’une analyse à l’autre, parce que chaque analyse porte sur une huile précise et non sur toutes les formes du baume :
- Le nérolidol, un alcool : 4,2 % dans l’huile analysée.
- L’alcool benzylique : 1,2 % dans la même huile.
- Des traces de vanilline et de coumarine, qui pèsent très peu dans le total.
- Le cinnamaldéhyde : absent de l’huile et de l’absolue analysées.
Ce qui est établi, ce qui ne l’est pas
Les usages traditionnels sur la peau visent les petites inflammations et les petites plaies. Ils sont anciens, mais ils ne prouvent pas que le produit marche. Pour le savoir, il faut des essais chez l’humain.
Les essais sur animaux et en laboratoire montrent un effet antibactérien et des signes de réparation des tissus. Ces résultats ne prouvent pas un effet cicatrisant ou anti-inflammatoire chez l’humain.
L’allergie au baume du Pérou est établie. Dans une étude allemande menée entre 1995 et 1998, 19,6 % des patients testés pour une dermatite de contact ont réagi, soit environ un sur cinq.
Trois composés sont en cause : le benzoate de benzyle, le cinnamate de benzyle et le cinnamate de cinnamyle. Parfois, on ne sait pas laquelle exactement.
Il n’existe pas de monographie européenne, car le risque élevé d’allergie a empêché de l’établir.
Comment l’utiliser
Le baume brut ne se prépare pas à la maison et ne s’applique pas tel quel. Il entre dans une préparation à dose connue, de 5 à 10 % de baume dans les usages traditionnels.
Une pommade médicinale contient 4,95 g de baume pour 100 g.
Sa notice prévoit deux applications par jour, pendant une semaine, chez les adultes et les adolescents de plus de 12 ans. La concentration change tout d’un produit à l’autre.
Si la peau reste irritée après un essai, des baumes apaisants au panthénol peuvent suffire pour les irritations légères, mais gardez ces règles en tête avant toute application :
- Dans les cosmétiques, les extraits et distillats ne dépassent pas 0,4 %. Ce plafond ne sert pas à diluer le baume brut à la maison.
- Sur une grande surface de peau, la concentration ne dépasse pas 10 %.
- Évitez l’exposition intense au soleil sur la zone traitée, car le baume peut rendre la peau plus sensible à la lumière.
- Avant de commencer, demandez l’avis de votre pharmacien ou de votre médecin.
Précautions, allergies et contre-indications
Peau rouge, qui démange, brûle ou pique ? Arrêtez le baume tout de suite, sans le réappliquer. Plaques, gonflement ou cloques signalent aussi une allergie de contact. Pour la suite, voyez comment soulager votre peau irritée.
Par la bouche, une douleur ou une éruption sur les lèvres signale une allergie. Si le visage ou la gorge gonflent, si vous respirez mal, appelez le 15 ou le 112.
Certains publics doivent l’éviter ou s’en méfier :
- Un professionnel peut faire un test épicutané pour confirmer une allergie.
- Une allergie connue au baume ou à l’un de ses constituants contre-indique son usage médicinal.
- Pendant la grossesse ou l’allaitement, l’usage n’est pas recommandé.
- Avant 18 ans, l’usage n’est pas établi.
- La pommade française est réservée aux adultes et aux adolescents de plus de 12 ans.
Ne pas confondre avec la plante homonyme et le Baume du Tigre
Le baume du Pérou et la plante Plectranthus amboinicus
Le nom baume du Pérou désigne d’abord une résine d’arbre, celle du Myroxylon pereirae. Mais à Maurice et à La Réunion, la même expression sert aussi pour une tout autre plante : Plectranthus amboinicus.
Dans cet usage local, la plante appelée baume du Pérou est Plectranthus amboinicus, et non la résine. On la trouve aussi sous les noms de gros thym, ti baume ou origan cubain, ce qui complique encore la recherche.
Pour savoir de quoi l’on parle, regardez le contexte. Si la discussion porte sur un produit de soin ou une liste d’ingrédients, c’est la résine qui est visée.
Si l’on parle d’une plante cultivée à La Réunion ou à Maurice, c’est sans doute Plectranthus amboinicus.
Le Baume du Tigre, un produit distinct
Le Baume du Tigre est un produit distinct du baume du Pérou, et la différence tient surtout à ce qu’il contient. Le tableau compare les deux point par point.
| Critère | Baume du Pérou | Baume du Tigre |
|---|---|---|
| Constituants principaux | Esters d’acides benzoïque et cinnamique | Varient selon le produit |
| Camphre | Absent des constituants principaux | Présent dans la composition déclarée de certains produits |
| Menthol | Absent des constituants principaux | Présent dans la composition déclarée de certains produits |
| Ce qu’il faut faire | Se fier à la liste d’ingrédients, pas au nom seul | Lire la liste complète, car elle change d’un produit à l’autre |
Comment choisir un produit de qualité
Pour vérifier qu’un cosmétique contient du baume du Pérou, cherchez « Myroxylon Pereirae Oil/Extract » dans la liste des ingrédients.
Le nom doit y figurer dès que le produit en contient plus de 0,001 % (soin sans rinçage) ou plus de 0,01 % (produit à rincer). Donc, s’il n’apparaît pas, la quantité reste en dessous de ces seuils.
Pour juger un produit, regardez ces trois points :
- Le baume brut est interdit dans les cosmétiques, donc un produit qui le vend sous cette forme ne respecte pas la règle.
- Dans un cosmétique, les extraits et distillats de baume sont limités à 0,4 %, parce que la quantité est encadrée par le règlement européen.
- Une promesse de guérison ne suffit pas. Un médicament à base de baume du Pérou a une notice qui précise sa composition, son âge d’emploi et sa posologie.
Le baume du Pérou est une résine d’arbre. Il ne s’applique jamais brut, seulement dans une préparation dosée, et il peut provoquer une allergie. Demandez donc un avis avant de l’essayer.
Votre prochain pas : lisez la liste des ingrédients avant d’acheter et cherchez-y « Myroxylon Pereirae ». Si la peau réagit, arrêtez le produit.
